Historicus en stadsgids Jaap Pilon benoemd tot ereburger

VEENENDAAL - Stadsgids, historicus en zelfbenoemd ‘beroepsveenendaler’ Jaap Pilon is door de gemeenteraad benoemd tot ereburger van Veenendaal. Maandagavond 5 mei reikte burgemeester Gert-Jan Kats het ereburgerschap en de bijbehorende gouden erepenning, erespeld en oorkonde aan hem uit. Dit gebeurde tijdens een bevrijdingsconcert in de Basiliek. Jaap presenteerde dit concert en werd tijdens de bijeenkomst door de burgemeester verrast. Het ereburgerschap van Veenendaal wordt in uitzonderlijke gevallen toegekend als blijk van grote waardering en erkentelijkheid voor uitzonderlijke verdiensten voor de Veenendaalse gemeenschap. Het ereburgerschap is in Veenendaal nog nooit eerder toegekend.

Jaap Pilon (25 oktober 1950) is al decennialang actief voor de Veenendaalse gemeenschap, zowel op maatschappelijk, cultureel en bestuurlijk gebied. Jaap is naast voormalig politicus, ook spreker, presentator, schrijver, freelance journalist en stadsgids van de gemeente Veenendaal. Veel Veenendalers kennen Jaap, onder meer omdat hij jarenlang geschiedenis doceerde aan het Christelijk Lyceum Veenendaal. Ook was hij 12 jaar gemeenteraadslid en 8 jaar wethouder voor de gemeente Veenendaal. 

Maatschappelijke betrokkenheid

Over een periode van meerdere jaren leverde Jaap een bijdrage aan bijeenkomsten zoals cultuurgala’s, sportevenementen, goede doelen-avonden, debatten en symposia. Daarnaast was hij betrokken bij het Cultureel Café en het Kunstfestival. Mede dankzij de inzet van Jaap zijn inmiddels 13 Stolpersteine in Veenendaal gelegd, herinneringsstenen ter nagedachtenis aan tijdens de Tweede Wereldoorlog omgekomen Joodse inwoners van Veenendaal. Ook is Jaap een drijvende kracht achter sociaal-maatschappelijke projecten zoals ‘Scoren in de Wijk’ en de ‘Ontdekkingstocht door de democratie’. Zijn enorme kennis over Veenendaal en de Veenendaalse geschiedenis bracht hij samen in publicaties zoals Mijn Kerkewijk, Onze Hoofdstraat en Jouw Markt.  

Indrukwekkende staat van dienst

Burgemeester Gert-Jan Kats: “We eren Jaap niet alleen vanwege zijn indrukwekkende staat van dienst. We eren vooral een levenshouding. De overtuiging dat je iets kunt – en moet – betekenen voor anderen en voor de plek waar je woont. Dat woorden ertoe doen. Dat geschiedenis leeft. En dat betrokkenheid nooit uit de tijd raakt. De verdiensten van Jaap zijn zonder twijfel uitzonderlijk.”

Onderscheidingen

In 2007 werd Jaap bij zijn afscheid als gemeenteraadslid gedecoreerd tot Lid in de Orde van Oranje Nassau. Daarnaast ontving hij in 2010 de zilveren erepenning van Veenendaal vanwege zijn raadslidmaatschap en wethouderschap. Ook daarna bleef Jaap met tomeloze inzet en energie maatschappelijk actief. Voor zijn uitzonderlijke verdiensten voor de Veenendaalse gemeenschap heeft Jaap nu het ereburgerschap ontvangen. Het ereburgerschap is de hoogste gemeentelijke onderscheiding in Veenendaal. Deze onderscheiding is nog nooit eerder aan iemand toegekend.

(foto: Gemeente Veenendaal)