Actief bij kerk en vereniging zeldzame kankersoort

VEENENDAAL - Het echtpaar Gabriël en Hannie van Essen-Wesseling is koninklijk onderscheiden vanwege hun jarenlange vrijwilligerswerk. Op zaterdag 5 april kregen zij de onderscheiding uit handen van burgemeester Gert-Jan Kats van Veenendaal. Dit gebeurde tijdens de algemene ledenvergadering van de Neurofibromatose Vereniging Nederland (NFVN) in Breukelen. Mevrouw Van Essen is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau en haar echtgenoot tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.

Mevrouw Van Essen (75) is sinds 2008 actief bij de NFVN als vrijwilliger, coördinator en bestuurslid. Zij coördineert de regiocontactgroepen en heeft zich ingezet voor de professionalisering van het lotgenotencontact. Sinds 2012 is zij bestuurslid en mede verantwoordelijk voor het ledenblad. Ook is zij actief bij de Nederlandse Federatie van Kankerpatiëntenorganisaties (NFK) waar zij onder andere praatkaarten ontwikkelde om artsen te helpen in eenvoudige taal over de zeldzame aandoening Neurofibromatose te communiceren. Daarnaast was zij actief in de Nederlandse Gereformeerde Kerk Rotterdam en is zij momenteel vrijwilliger bij Inloophuis De Zevensprong in Veenendaal.

Meneer Van Essen (74) is eveneens sinds 2008 actief bij de NFVN als ondersteuner van de regiocontactgroepen. Hij verzorgt daarnaast al jarenlang het ledenblad Nieuwsflits en sinds 2022 is hij penningmeester van de vereniging. Ook is hij sinds 2023 penningmeester bij Stichting BEZT (Belangengroep Erfelijke Zeldzame Tumoren). In hun vorige woonplaats Rotterdam was hij actief binnen de Nederlandse Gereformeerde Kerk, onder andere als ouderling en beheerder van het kerkelijk bureau. Net als zijn echtgenote is hij vrijwilliger bij Inloophuis De Zevensprong, waar zij samen helpen bij het verzorgen van de lunch en het tegengaan van eenzaamheid.